Zentolos

La Universidad de Santiago de Compostela ha iniciado una nueva experiencia: la televisión por internet (USC.tv). Gracias a este iniciativa podemos ver algunas de las más importantes conferencias impartidas por varios Premios Nobel dentro del Programa ConCiencia. Por ejemplo, podemos disfrutar de las conferencias de Frances Elizabeth Allen, Richard R. Ernst, James Lovelock, John F. Nash o Stephen Hawking.
Como sugerencia de mejora, se agradecería que los vídeos estuvieran subtitulados, ya que la mayoría son en inglés y el sonido, en algunas, no es ninguna maravilla.

Como ejemplo, enlazo la conferencia que dio Juan Luis Arsuaga titulada “Darwin y el origen del Hombre“.

Última anotación sobre este peculiar científico y su proyecto estrella.

En 1985, y como era de esperar, comenzaron las primeras protestas. La ampliación del aparcamiento de un hospital cercano pone en serio peligro el proyecto, ya que uno de los trabajadores de la obra, en su momento de descanso, y mientras disfruta de un bocadillo, se encuentra con varios cadáveres en descomposición. Rápidamente, un grupo de ciudadanos, denominados SICK (literalmente, enfermo, y que corresponde a las siglas de Solución a los Problemas de los Ciudadanos de Knoxville), inician los protestas. Gracias a la postura dialogante y su poder de persuasión, la plataforma ciudadana abandona las protestas y la Granja de Cuerpos puede continuar con su actividad.

En los siguientes diez años y basándose en los estudios previos, el doctor Bass y su equipo, comienzan a investigar otro tipo de situaciones como, por ejemplo, intentar descubrir las diferencias en las descomposición de los cuerpos entre verano/invierno, lugares sombreados/soleados, enterrados/sumergidos, enterrados/sin enterrar, cuerpos gordos/flacos…

Bass y su equipo tuvieron la necesidad de desarrollar un método cuantitativo, es decir, un método más objetivo, no basado en impresiones subjetivas, si no en números. Para ello intentaron desarrollar una especie de reloj forense, con el que poder determinar en cualquier momento, cuánto tiempo había transcurrido desde la muerte de una persona hasta el hallazgo del cadáver. Uno de sus discípulos, Arpad Vass [EN] intentó vincular ese tiempo con las bacterias existentes en el cuerpo hallado. Arpad suponía que, al igual que los insectos, las diferentes bacterias colonizarían los cadáveres en tiempos determinados. A pesar de los esfuerzos de Arpad para encontrar dicha asociación, el trabajo no dio los resultados esperados. Sin embargo, Arpad encontró que los líquidos, subproducto de la descomposición bacteriana, tenían una composición química que variaba a lo largo del tiempo. Además, parecía que dicha variación, se conservaba al comparar cuerpos diferentes. Tomando como referencia unos determinados ácidos grasos volátiles, Arpad pudo desarrollar una especie de reloj forense, analizando estas sustancias en las muestras del suelo, se podía aproximar el tiempo que esa persona llevaba muerta.

En 1993, la escritora Patricia Cornwell, a la que Bass había conocido con anterioridad, se puso en contacto con él para hacerle una sugerencia científica: ¿qué señales o marcas tendría un cuerpo cuando comenzaba a descomponerse y cuántas de esas señales permanecerían después de trasladar el cuerpo a otro lugar? Bill Bass utilizó las instalaciones de la Universidad para llevar a cabo este experimento científico-literario. La propia escritora visitó las instalaciones tomando numerosas notas durante el tiempo que duró la experiencia. Al año siguiente, volvieron a encontrarse en el Congreso de Anual de Ciencias Forenses y Patricia le dijo que ya tenía título para su libro, se llamaría La Granja de Cuerpos (The body farm), Bass se sintió profundamente orgulloso. El libro fue un superventas y puso en el ojo del huracán las investigaciones de Bass para el gran público. Por suerte o por desgracia, Bill Bass acababa de alcanzar la fama. La repercusión tuvo consecuencias, algunas positivas, ya que esa repercusión mediática provocó un aumento en el número de cuerpos donados para la causa: otras negativas, pues también atrajo a los medios carroñeros sensacionalistas.

En 1994, Tyler O’Brian comenzó sus estudios sobre la descomposición de cuerpos sumergidos o flotantes. O’Brien estudiaba una sustancia llamada adipocira, una sustancia viscosa, cerosa, que recubre los cuerpos encontrados en lugares húmedos como lagos, ríos, etc. O’Brien dispuso tres fosas impermeabilizadas y un cadáver en cada lugar. El estudio finalizó a los cinco meses, descubriendo que dicha capa de adipocira era de 5-7 centímetros por encima y por debajo del agua. Durante estos meses, O’Brien hizo un trabajo minucioso sacando numerosas fotos y grabaciones en vídeo. En uno de los visionados de las cintas, una periodista quedó horrorizada por las imágenes y comenzó una campaña de difamación al afirmar que veteranos de guerra se pudrían en las instalaciones del doctor Bass. Hay que señalar que, en EEUU, el tema de los veteranos de guerra es una cuestión muy sensible y en seguida se levantaron voces en contra de las instalaciones: la segunda oleada de protestas acababa de llegar a la granja. Para rematar la problemática, el Canal4 emitió una serie documental de cuatro episodios, llamada “Últimos derechos”, en la que se denunciaba el maltrato que se daba a los cuerpos de honorables veteranos de guerra que, por circunstancias de la vida, acababan sus días como vagabundos y sus cadáveres cedidos a la investigación por las autoridades. Finalmente, el Presidente de la Comisión de Veteranos de Guerra convenció a varios miembros de la Asamblea Legislativa para que se presentara una ley destinada a prohibir la investigación con cadáveres no identificados. Si la ley era aprobada, sería un golpe casi definitivo para La Granja de cuerpos, ya que muchos de los cuerpos de las investigaciones proceden de esta fuente. Por suerte, la comisión votó en contra, 5 a 1, y la proposición de ley fue rechazada.

En la actualidad, el doctor Bill Bass sigue ejerciendo su labor investigadora, divulgadora y escribiendo varios libros sobre el tema de la antropología forense.

Anotaciones relacionadas:
·William Bass: el granjero de cadáveres (I/III)
·William Bass: el granjero de cadáveres (II/III)

Toda la información fue obtenida de la recomendable lectura, La Granja de cadáveres de Bill Bass, Alba Editorial, ISBN: 84 8428 234 1

En la anterior anotación, dejábamos al doctor Bass con su macabra compañera.

En 1971, Bass se traslada a Knoxville y crea en la Universidad de Tennesse, el Departamento de Antropología. Comienza con ocho despachos situados debajo del estadio de fútbol americano. Como ejemplo de su tenacidad y valía, en la actualidad, dicho departamento cuenta con más de 150 despachos, un número similar de investigadores y es uno de los mejores departamentos de EEUU en esta materia.
Cuando Bill Bass llegó a Tennesse aceptó el cargo de consultor especial del Tennesse Bureau of Investigation, de este modo tuvo acceso a numerosos casos con sus correspondientes cuerpos. Al iniciar esta nueva faceta, se percató, rápidamente, de que las diferencias climatológicas entre Kansas (donde había estado con anterioridad) y Tennesse provocaban cambios importantes en cómo aparecían los cuerpos. En Kansas, debido al calor y a la falta de humedad, los cadáveres se secaban rápidamente; mientras que en Tennesse los cuerpos aparecían como masas putrefactas, llenas de gusanos y todo tipo de minúsculos animales.

El año 1980 es una fecha clave, nace la llamada hectárea de la muerte. Como ya se comentó, nadie era capaz de conocer con precisión cuanto tiempo había pasado desde el momento de la muerte hasta que se encontraba el cadáver. En el siglo XIII el chino Song Ci había escrito un libro titulado “La redención de las malas obras”. En él, se describen las pruebas y exámenes que había que hacer a un cuerpo en las horas y días posteriores al hallazgo de un cadáver encontrado en extrañas circunstancias. Sin embargo, desde aquel tratado, nada se había vuelto a escribir o investigar sobre los procesos que afectarían a la descomposición de un cuerpo. Así que, en estas circunstancias, el rector de la Universidad le ofrece a Bill, un pequeño terreno de media hectárea, próxima a las instalaciones del departamento. En otoño, el doctor Bass y algunos de sus alumnos desbrozan el terreno y construyen una pequeña cabaña de madera para almacenar algunos cadáveres. Al principio, debido a la ausencia de estudios previos, las preguntas que se pretendía contestar, usando aquellas instalaciones, eran sencillas, del tipo, ¿cuándo se caen los dientes de un cadáver?, ¿cuánto tiempo pasa hasta que los miembros se separan del cuerpo?…
A mediados de mayo de 1981, se inauguró de forma oficial las instalaciones con el primer sujeto que donó su cuerpo, se le denominó 1-81, con él se inició la exitosa carrera de La Granja de cuerpos.

Uno de los primeros alumnos del doctor Bass, que empezó a usar las instalaciones como lugar de experimentación, fue Bill Rodríguez. Bass le ofreció la oportunidad, como estudiante de Antropología, de aplicar sus conocimientos a un caso real y se lo llevó de ayudante. Como antaño le ocurriera al doctor Bass, Bill Rodríguez quedó cautivado por la experiencia y se incorporó a su equipo como estudiante de doctorado. Su trabajo de investigación comenzaría con el sujeto 1-81, estudiando la actividad de los insectos en los cadáveres en descomposición. En el clima húmedo de Tennesse, los moscardones son los primeros insectos en llegar a un cadáver, depositan cientos de huevos en las cavidades corporales (nariz, boca, ojos, heridas…). Posteriormente llegaban las avispas que depredan las larvas de las moscardones y más tarde aparecían los escarabajos. En palabras del propio Bill Rodríguez: “esto es como una cadena alimenticia en acción. No es algo que ocurra al azar, es una secuencia ordenada, es algo que se puede interpretar y aplicar al trabajo forense”.

En 1982, Bill Rodríguez expone sus primeros resultados en el Congreso Anual de la Academia Americana de Ciencias Forenses, donde su disertación oral fue un éxito rotundo, y su posterior artículo “Insect Activity and its Relationship to Decay Rates of Human Cadavers in East Tennessee” es uno de los más citados en la historia de la revista donde fue publicado.
Gracias a los estudios desarrollados en esta fase inicial, se pudo concluir que la descomposición de los cadáveres presentan cuatro etapas principales:
Etapa inicial. Aproximadamente en la primera semana las moscas, moscardones y, en menor medida, otros insectos colonizan el cuerpo.
Etapa de hinchazón. Las bacterias toman el relevo a los insectos y comienza la descomposición interna.
Etapa de descomposición. El cadáver comienza a descomponerse, empiezan a asomar los huesos del tronco. Las extremidades, si no han sufrido heridas, sufren un proceso más lento.
Desecamiento. La piel se seca y aparecen casi todos los huesos. Este proceso puede durar de cuatro a cinco meses.

Después de muchos años, los primeros resultados experimentales permitían establecer una especie de pauta en la descomposición de los cadáveres y empezar a conocer la fecha aproximada de la muerte de un cuerpo.
…Continuará…

Anotaciones relacionadas:
·William Bass: el granjero de cadáveres (I/III)
·William Bass: el granjero de cadáveres (III/III)

Toda la información fue obtenida de la recomendable lectura, La Granja de cadáveres de Bill Bass, Alba Editorial, ISBN: 84 8428 234 1

Hace un tiempo, escribí una breve anotación sobre la Granja de cuerpos. En esta anotación hablaré de su creador: el antropólogo forense William Bass.

William Bass nace en 1929, año del crack de la bolsa de Nueva York, un acontecimiento que marcó su vida. Su padre, Marvin, un joven y prometedor abogado, junto con algunos de sus socios, perdieron importantes cantidades de dinero por culpa de aquel acontecimiento. Es probable, que aquellas pérdidas llevaran a Marvin a la desesperación, el hombre se pegó un tiro en la casa familiar. William Bass perdió a su padre con sólo tres años de edad.

En 1954, otro percance le llevó hasta, la que luego sería, su pasión: la Antropología. Entre los restos de un accidente de camión apareció el cadáver calcinado de una mujer que nadie era capaz de identificar. El caso llegó a las manos del eminente y famoso antropólogo Wilton M. Krogman [EN]. Krogman pidió ayuda al doctor Charles G. Snow. En esos momentos, Bill Bass estaba cursando un máster en Psicopedagogía en la misma universidad que el doctor Snow. Bill Bass estaba matriculado, por casualidad y diversión, en una de sus asignaturas. Y también por casualidad, el doctor Snow le preguntó si quería acompañarlo a identificar el cadáver calcinado: una oportunidad única para aprender en vivo y en directo. La experiencia impactó al joven Bass, de tal manera, que abandonaría sus estudios en Psicopedagogía. Había encontrado su verdadera vocación y pasión: la antropología forense.

En 1956, y a pesar de ser admitido en uno de los departamentos más prestigiosos de Antropología de EEUU, Bass decidió irse a Filadelfia, al departamento del doctor Krogman. Durante dos años, Bass compartió el trayecto diario hasta la universidad con Krogman. Estos viajes fueron una fuente inagotable de conocimiento, una clase individualizada y diaria de antropología.

En 1957, inicia las excavaciones en los poblados indios de la tribu Arikara. La construcción de una gran presa iba a anegar un territorio donde se suponía que debían estar las tumbas del antiguo poblado Arikara. Sin embargo, los túmulos no aparecían y el tiempo apremiaba. Gracias a los métodos desarrollados durante las excavaciones y a su extraordinaria capacidad de observación descubre cientos de tumbas antes nunca halladas. Como anécdota, hay que destacar que gracias a la aguda observación del comportamiento de las hormigas y de la ubicación de los hormigueros, pudo detectar dónde se encontraban las tumbas de los indios.

En 1961, Bass conoce al investigador Harold Nye [EN]. Nye se había hecho famoso por la resolución del caso del asesinato de la familia Clutter [EN]. Este asesinato convulsionó a la sociedad estadounidense de la época, en parte gracias al impresionante trabajo literario de Truman Capote, que acabaría novelando el suceso, en la genial, A sangre fría. Nye le preguntó a Bass, si sería capaz de saber cuánto tiempo llevaba muerta una vaca a partir de los restos encontrados. Parecía una pregunta sencilla, pero en aquel momento, nadie era capaz de responderla. Sin embargo, esa inocente pregunta fue la semilla que germinó en la inquieta mente de Bass, fue el germen de la conocida como La granja de cuerpos.

En 1962, conoce a su inseparable compañera: el esqueleto de una mujer afroamericana encontrado a las afueras de Leavenworth. Después del estudio y análisis de Bill, la policía descubre que el esqueleto pertenece a una mujer llamada Mary Louise Drowning. Desde ese momento, Mary ha acompañado al doctor Bass en sus clases, charlas y conferencias durante más de cuarenta años.

…Continuará…

Anotaciones relacionadas:
·William Bass: el granjero de cadáveres (II/III)
·William Bass: el granjero de cadáveres (III/III)

Toda la información fue obtenida de la recomendable lectura, La Granja de cadáveres de Bill Bass, Alba Editorial, ISBN: 84 8428 234 1

Ayer se cumplieron 30 años de la muerte de Félix Rodríguez de la Fuente, uno de los personajes televisivos más influyentes de finales del siglo pasado. Toda una generación crecimos con las enseñanzas de este hombre, apasionado por su trabajo y por la titánica labor de enseñar a todo un pueblo, las miles de maravillas naturales que todavía se conservaban. Sin duda, su trabajo más recordado fue aquella polémica serie dedicada al lobo, un animal definido con la etiqueta de alimaña, que en aquellos tiempos no tan lejanos, todavía generaba el terror atávico entre las gentes del campo.
Los que formamos parte de Zentolos, quedamos marcados por aquella maravillosa serie titulada El Hombre y la Tierra, y aquel mítico episodio quedó grabado en nuestras infantiles mentes. Eran tiempos, en los que las televisiones empezaban a ser en color y por supuesto, el videograbador era un lujo inalcanzable. Pero, ante la escasez: imaginación. Luis (tcc. como Iamato) cogió una grabadora de casetes, la puso cerca de la televisión y grabó el audio de aquellos programas. Llegamos a pasar tardes enteras escuchándolo una y otra vez, con esa incansable insistencia de la que sólo pueden hacer gala los niños, pasando a formar parte de la banda sonora de nuestra infancia.
Aún hoy, preparando el audio de esta anotación, grabado casi de manera artesanal a través del ordenador, emulando a aquellas casetes, la carne se me pone de gallina y no puedo dejar de emocionarme ante la música celestial que supone oír el aullido de un lobo.

Arpanet, también conocido como Gerald Donald, Glass Domain, Intellitronic, Heinrich Mueller o Dopplereffekt es un experimentador de la música techno, uno de sus discos conceptuales, Inertial frame, está dedicado a la astrofísica con títulos muy sugerentes.

El propio titulo, Inertial frame (Sistema de referencia inercial), ya nos mete de lleno en una sonora clase de astrofísica:
· Universe Oscillation (Oscilación universal, véase Universo oscilante)
· Großvater Paradoxon (La paradoja del abuelo, también conocida como La Paradoja del viaje en el tiempo)
· Axis Of Rotation (Eje de rotación)
· Infinite Density (Densidad infinita)
· Zero Volume (Volumen cero, estas dos últimas condiciones necesarias antes del Big Bang).
· Twin Paradox (Paradoja de los gemelos).
· No Boundary Condition (Modelo de Universo sin límites).
· Schwarzchild Radius (Radio de Schwarzchild).
· Event Horizon (Horizonte de sucesos).
· Chandrasekhars Limit (Límite de Chandrasekhar).
· Ergosphere (Ergosfera).
· Lorentz Contraction (La contracción de Lorentz-FitzGerald).
· Gravitational Lense (Lente gravitacional).

En cuanto a lo musical, el disco es muy experimental, frío y oscuro como el propio Universo. A nivel personal, no es mi tipo de música favorito, pero no deja de ser curioso. Os dejo un par de temas.

Puedes escuchar el disco completo en Spotify

El clima se define como los valores medios de las variables atmosféricas en una determinada región durante un período de tiempo determinado. Las principales variables que se tienen en cuenta para definir el clima son: temperatura, humedad, fuerza y dirección del viento, precipitación y valores de presión atmosférica. Según sean estos valores promedios, sobretodo la temperatura y las precipitaciones, estaremos hablando de un tipo de clima u otro. En la Península Ibérica tenemos, principalmente, tres tipos de clima:
· el mediterráneo, caracterizado por temperaturas suaves en invierno y cálidas en verano, y precipitaciones escasas, principalmente en otoño y primavera y prácticamente nulas en verano;
· el continental suave o mediterráneo continentalizado, a diferencia del anterior, presenta temperaturas muy frías en invierno y cálidas en invierno, lluvias no muy abundantes, casi nunca en verano;
· el atlántico, que presenta temperaturas suaves en invierno, no muy cálidas en verano y un régimen de precipitación elevado a lo largo del año.

Las diferentes variables ambientales condicionarán de forma dramática el paisaje, la distribución de la flora y la fauna, teniendo cada uno de los diferentes climas, especies vegetales y animales característicos. Es evidente, que dichas condiciones también van a influir, de manera notable, en nuestro huerto familiar, así que será importante saber a qué clima general pertenece el lugar donde se encuentra nuestra huerta.

_{Tomado de El clima, la vegetación y la fauna de España}
Además, debemos tener en cuenta que algunos factores geográficos pueden modificar considerablemente los rasgos generales del clima:
· Altitud. La altura sobre el nivel del mar es uno de los factores que más alteraciones producen en el patrón general del clima. En general, a mayor altitud tendremos un descenso general de las temperaturas a lo largo de todo el año. Relacionados con la altitud cabe destacar un par de fenómenos que pueden alterar, en determinados momentos del año las condiciones generales del clima. Uno de esos fenómenos es el llamado efecto Foehn, por el cual, las nubes cargadas de humedad provocan precipitaciones en una de las laderas de la montaña, nubes, que al llegar a la otra ladera, llevan una menor carga de humedad, provocando un aumento de la temperatura y descenso de la humedad, de este modo, una ladera tendrá elevada pluviosidad y la otra, una ausencia extrema de precipitaciones.



Otro fenómeno a tener en cuenta y que está relacionado con la altitud, es el fenómeno llamado de inversión térmica. Su efecto más notable es la caída brusca de las temperaturas en los valles y un aumento en las montañas, debido al diferente peso de las masas de aire caliente y frío. Sus consecuencias pueden ser desastrosas en los cultivos, al provocar heladas más fuertes de lo esperado.
· La orientación. No es lo mismo estar en una zona de umbría (hacia el norte), en la que apenas da el sol, a estar en una zona de solana (hacia el sur) donde la exposición solar es máxima.
· La continentalidad, es bien sabido que la proximidad a la costa suaviza los valores climáticos y que la lejanía al mar, suele extremar las condiciones atmosféricas.

En el momento de emplazar tu huerta debes tener en cuenta los siguientes factores:
· Localización geográfica, para saber a grandes rasgos que tipo de clima afecta a tu zona.
· Altitud, a mayor elevación sobre el nivel del mar, el clima se volverá más extremo. Observar si hay cerca una montaña, conocer los vientos predominantes (sobretodo, los responsables de las lluvias) por si acaso hay algún efecto tipo Foehn o si estás en un valle de clima frío, la inversión térmica puede jugarte malas pasadas.
· Si el terreno es plano, la orientación no es muy importante, pero si la huerta está en una zona de pendientes, debes tener en cuenta que en zonas frías, debes evitar colocar la huerta en la zona de umbría, pues el clima será más extremo en esa zona; en zonas muy cálidas, quizás debas evitar la insolación máxima pues podría acarrear problemas en verano debido al exceso de calor.
· Si estás en una zona próxima a la costa, debes saber que el clima será suavizado por la cercanía al mar.

Todos estos factores son importantes en una huerta, pues de ellos podremos deducir, qué plantas se darán bien en ese clima, qué plantas se adaptarán de forma irregular, y cuáles, no darán cosecha casi nunca. Las condiciones ambientales más importantes en este caso son la temperatura, sobretodo las mínimas, y el régimen de precipitación y pluviometría.
Estos datos pueden obtenerse de las redes meteorológicas que tiene cada Comunidad Autónoma o de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) del Ministerio de Medio Ambiente. Medio Rural y Marino. Por ejemplo, puedes ver los valores climatológicos normales en las diferentes estaciones del Ministerio.
Otra opción es obtener tus propios datos con una estación meteorológica casera, sobretodo las temperaturas máximas y mínimas. Por ejemplo, en la siguiente gráfica podemos ver la temperatura mínima mensual por año en mi huerta, durante los últimos ocho años.


Con esas mínimas nocturnas está claro que muchas plantas de clima mediterráneo no podrán sobrevivir, o no darán los frutos deseados, por lo que en principio las desecharemos de nuestra huerta.

En esta otra gráfica podemos ver el número de heladas por mes durante los últimos nueve años.

Lo más destacable es, observar que hasta el mes de Abril, es frecuente que haya heladas nocturnas, por lo que los semilleros o bien se hacen a cubierto, o bien las especies más sensibles deben de ser plantadas más tarde. Del mismo modo, se puede apreciar que en Noviembre comienzan las primeras heladas invernales, por lo que estaremos atentos en esas fechas para recoger aquellas cosechas sensibles a las heladas.

Resumiendo, el clima va a ser uno de los factores decisivos en la huerta, debemos conocerlo bien para poder aprovechar correctamente los recursos y como siempre recomiendo, investiga, experimenta y aprende para mejorar tu huerta y que ella te mejore a ti.

Veíamos ayer cómo los babuinos eran una especie modelo para el estudio del estrés en los seres humanos. Hoy veremos, cómo un evento puntual, puede cambiar la historia de una manada y qué lecciones podemos sacar nosotros.
Es habitual describir a la especie humana como un animal agresivo por naturaleza, que llevamos, como decía la canción, la violencia a flor de piel. Del mismo modo, los babuinos y sus complejas relaciones sociales hacen que la agresividad dentro de la manada sea un comportamiento habitual. Pero, en 1990 Robert Sapolsky observó como un hecho puntual desbarató por completo las apreciaciones realizadas sobre la agresividad de la especie.

A principios de los 80, la manada que Sapolsky llevaba años estudiando sufrió un gravísimo percance. La manada se acercó hasta un basurero de un compeljo turístico y encontró gran cantidad de alimento de fácil consumo. Como veíamos ayer, el líder y sus ayudantes, son los primeros en alimentarse y después lo hacen el resto de individuos de la manada. Los problemas empezaron al poco tiempo, pues la carne consumida estaba contaminada con el bacilo de la tuberculosis y muchos animales de la manada empezaron a sufrir fatales problemas de salud, como consecuencia todos los machos murieron. Roberet Sapolsky estaba viendo cómo el trabajo de muchos años podía perderse, por culpa de esta contingencia. Sin embargo, gracias a este singular evento, sucedió que los babuinos situados en la base de la escala social, tuvieron, de forma inesperada, la oportunidad de convertirse en líderes de la manada. Estos monos siempre habiann estado sometidos al poder de los líderes y su tendencia, era la de ser menos agresivos, más cooperativos. De pronto, la manada se encontró con una proporción de hembras elevada y unos machos líderes menos agresivos. Las consecuencias sociales fueron impresionantes, se redujeron de forma notable los ataques y descendió la agresividad con los machos y las hembras inferiores. No sólo eso, otros comportamientos de tipo social, como el cepillado o compartir lugar, se incrementaron notablemente, dándose incluso entre machos, algo no observado en babuinos hasta la fecha. En palabras del propio Sapolsky: “Aquel desastre demográfico, a veces llamado cuello de botella por los biólogos evolutivos, había provocado un cambio en la manada que ningún experto hubiera podido pronosticar“. Pero el futuro, todavía deparaba más sorpresas. En condiciones normales, las hembras pasan toda la vida en la misma manada, mientras que los machos la abandonan cuando alcanzan la pubertad. Por lo tanto, las hembras adultas son nacidas en el grupo, pero en los machos hay un reemplazamiento a lo largo de los años. A mediados de los años 90, ya no quedaba ninguno de aquellos machos supervivientes de la tuberculosis, todos los machos habían llegado después del suceso y sorpresivamente siguieron manteniendo una conducta única de no agresión. Pasados veinte años, en el grupo se mantiene esa conducta, que no comparten con ningún otro grupo de babuinos conocido: “definida por antropólogos y etólogos, la cultura consiste en variaciones locales del comportamiento, que ocurren sin motivos genéticos o ecológicos y que perviven en el tiempo, más allá de los miembros que los originaron; el comportamiento de los babuinos de no agresión y elevada cooperación es nada más y nada menos que una cultura benigna multigeneracional“.

Si los extremadamente agresivos babuinos son capaces de crear una cultura de no violencia, rompiendo los prejuicios establecidos y las previsiones, a ¿qué espera el ser humano para dar el paso decisivo de construir una sociedad basada en la no violencia y el entendimiento mutuo?

+ info en el interesantísimo (y difícil de encontrar) artículo de Robert Sapolsky titulado: A natural history of peace [PDF; 2,07MB; EN.
Esta información y otras investigaciones del doctor Sapolsky aparecen en el muy recomedable video del National Geographic, Stress: portrait of a killer (Estrés, retrato de un asesino).

Los babuinos son unos simios que resultan muy interesantes en estudios de comportamiento, pues están muy organizados socialmente. Las manadas, que pueden llegar a tener 250 individuos, están lideradas por un macho dominante, al que acompañan un número variable de machos adultos emparentados con él, que cooperan en el mantenimiento del estatus dentro del grupo y tienen funciones defensivas y de cohesión. Más abajo en la escala social, se encuentran los machos no emparentados con el líder, las hembras y por último estarían los babuinos jóvenes. Parece ser, que dentro de las hembras habría cierta organización social basada en una especie de jerarquía matriarcal. Como os podéis imaginar, los conflictos entre escalafones sociales diferentes, son muy habituales y, en numerosas ocasiones, muy violentos, pues del estatus social dependerá el número de hembras que pueden cortejar, el número de apareamientos y la cantidad de comida. Incluso, puede haber peleas entre diferentes clanes o familias dentro del grupo por hacerse con el control de la manada. Si el ataque da resultado, el líder es asesinado, y el nuevo macho dominante instaura su poder y se rodea de machos emparentados con él.

El profesor Robert Sapolsky [EN] es un reputado científico cuya labor se centra en diferentes campos de la Biología, como la neurología, etología o la antropología biológica. Sapolsky, especialista en el comportamiento de estos simios, intentó establecerlos como especie modelo para el estudio del estrés en humanos, ya que el origen primario del estrés en ambas especies es más psicológico que físico. Sapolsky comenzó a estudiar cómo afectaba el estrés a los diferentes tipos de machos según su estatus, ¿podría ser diferente la respuesta fisiológica al estrés entre machos dominantes y subordinados? Como medida fisiológica del estrés, Sapolsky, estudió los niveles de testosterona en sangre de diferentes tipos de machos a lo largo de los años. El resultado fue sorprendente, los machos dominantes estaban mucho menos afectados por el estrés que los machos subordinados, y estas diferencias tenían consecuencias negativas en la salud de los babuinos más estresados. Más información en Stress in wild de R. Sapolsky 1990, [PDF; 2,5MB; EN].

Algo similar se ha encontrado en el ser humano, aquellos individuos que en el ambiente laboral son, o se sienten, subordinados, presentan mayores niveles de hormonas del estrés, que aquellos trabajadores que son jefes o no tienen la sensación de ser subordinados. Del mismo modo que en los babuinos, mayores niveles de estrés, implican problemas de salud graves derivados de tal situación. Por ejemplo, personas afectadas de estrés crónico pueden sufrir problemas en el aparato intestinal (dolores, úlceras, agravamiento del síndrome de colon irritable), sistema nervioso (ansiedad, depresión), sistema cardiovascular (arteriosclerosis, problemas coronarios, aumento del colesterol en sangre), sistema inmune (aumento de resfriados o infecciones), obesidad, diabetes, etc. Más información en Estrés y salud [PDF; 32,2 KB].

Si leiste esto, seguro que te interesa: Las enseñanzas de los babuinos.

Se acaba el año y con él el año dedicado a Darwin. Ha sido un año, en el que se ha hablado bastante de Darwin y bastante de evolución, lo cual siempre es gratificante.
Para despedir este acontecimiento una anotación, en plan resumen, de qué se pensaba antes de Darwin y algunos científicos cuyos trabajos allanaron sobremanera el camino para la teoría evolutiva.

Desde el punto de vista individual es razonable pensar en la inmutabilidad del mundo que nos rodea. Nuestra propia existencia es tan efímera comparada con los cambios que se producen en el planeta, que los percibimos como si fueran estáticos. Incluso, si lo vemos desde el punto de vista de especie, nuestra cultura apenas registra de forma fiable los últimos 4000-5000 años; nada, en comparación con cualquier proceso gradual como la formación de montañas, aparición de lagos o mares y, cómo no, la aparición de nuevas especies y su evolución.
Ya desde el pensamiento griego, Platón y Aristóteles propusieron la inmutabilidad de las especies, es decir, las especies permanecían sin cambios a lo largo del tiempo, lo cual fue adoptado por el cristianismo, para explicar la diversidad biológica como fruto directo de la creación por Dios. Hay que subrayar, sin embargo, que hubo en la propia cultura griega, corrientes filosóficas que intentaron evitar el misticismo y las fuerzas divinas como explicación del origen de la vida y que esta tuviera un fin o diseño. Anaximandro de Mileto, propuso que los seres vivos, incluido el hombre, habían surgido de organismos más simples; Demócrito pensó en otros mundos habitados por diferentes seres vivos, e imaginó un Cosmos de tamaño enorme. Sin embargo, estas líneas de pensamiento fueron cayendo en el olvido, a favor de las ideas metafísicas recogidas por el cristianismo.
Las ideas del pensamiento de Platón en cuatro principios: Esencialismo o creencia en ideas inmutables; Cosmos vivo y armónico, sin cambios; la necesidad de un demiurgo o creador y la presencia de los llamados principios incorpóreos, lo que en la actualidad llamaríamos alma.
Con estas cuatro premisas, profundamente arraigadas, el camino para poder hablar de evolución o cambios en las especies estaba absolutamente impracticable. Durante 2000 años, estas ideas se mantuvieron y reforzaron dando lugar a un diseñador del Universo conocido, y a un mundo estático, donde no existía espacio para otro tipo de pensamiento.
Sin embargo, a finales de la Edad Media, algunos científicos empezaron a cuestionar ciertos principios desde cuatro ramas de la Ciencia: la Astronomía empezó a cuestionar que el Universo, era mucho más grande de lo que se pensaba; la Geología comenzaba a atisbar que la Tierra había estado sometida a profundos cambios en el pasado, y que la duración de dicho “pasado” era mucho mayor de lo que se creía; la Biología, que gracias a la facilidad de viajar por todo el mundo, descubrió una variabilidad biológica muy diversa y diferente de la conocida en aquellos tiempos; la Paleontología y el descubrimiento de los fósiles. Todos estos descubrimientos empezaron a poner en duda algunos de los hechos relatados en la Biblia y que se tenían como absolutamente ciertos. De pronto, la escala temporal empezó a adquirir una importancia vital para intentar explicar ciertos fenómenos y ciertos hallazgos.
A partir del siglo XVIII una serie de descubrimientos y de ideas científicas fueron allanando, algunas realmente sin querer, el camino hacia la idea de evolución de las especies.
Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1778) en su voluminosa “Historie naturelle” intentó abordar conceptos que serían claves para el futuro tales como el concepto de especie (por cierto muy cercano a la definición más empleada hoy en día), clasificación de los organismos, variabilidad biológica, distribución de los seres vivos, causas de la extinción. En otras disciplinas propuso que la tierra era más antigua que lo que proponía la Biblia, idea que le valió ser juzgado por la Iglesia. Además, fue el impulsor de disciplinas claves para el estudio de la evolución como la Anatomía comparada o la Biogeografía.
Carl Linnaeus (1707-1778) desarrolló un sistema de clasificación de los organismos, la denominada nomenclatura binomial, la cual sigue estando vigente. Además aportó conceptos tan complejos como el de especie, las relaciones interespecíficas, la adaptación de las especies a determinados ambientes.
Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). La explicación del problema de las extinciones empezó a ser un asunto clave para muchos científicos, ya que usando los principios, bien establecidos hasta entonces, no era posible dar una respuesta satisfactoria al problema. Como posibles soluciones al problema, se plantearon algunas soluciones como aludir al diluvio universal como causa de las extinciones, pero, cómo explicar la extinción de especies acuáticas; o decir que las extinciones eran solamente locales, provocadas por el hombre, pero que seguirían existiendo en otros lugares del planeta. Lamarck en su “Filosofia zoologica” propuso que los organismos no se habían extinguido, si no que se habían transformado de forma gradual para convertirse en las especies que conocemos en la actualidad. Lamarck también introdujo el término de cambio biológico y empleó una escala temporal mucho mayor de la empleada hasta entonces. Otros de los tema abordados por Lamarck fue el estudio del origen de las especies, según él, las más complejas serían las más antiguas, y las menos complejas, las más recientes, de modo que no intuyó que todas las especies tienen un origen común. A pesar de su mala fama actual, Lamarck propuso una auténtica revolución, la primera teoría de la evolución, siendo su mayor problema la explicación de cómo se producían los cambios adaptativos de las especies: la principal causa del cambio evolutivo sería la tendencia en aumentar la complejidad organizativa de los seres vivos; los cambios ambientales, provocarían cambios en la conducta; estos cambios provocarían un uso más frecuente de ciertos órganos, lo que aumentaría su tamaño o desarrollo. La fuerza evolutiva que provocaría los cambios sería pues el ambiente: la necesidad crea el órgano o lo modifica para usos nuevos o mejores.
Georges Cuvier (1769-1832): Fue el fundador de la Paleontología y su principal aportación fue asociar diferentes faunas fósiles de mamíferos a diferentes estratos geológicos; demostró la realidad de las extinciones; negó la posibilidad de la generación espontánea. Y a pesar de estos descubrimientos claves para el desarrollo de la teoría evolutiva, Cuvier siempre se mostró un firme opositor al evolucionismo.
Charles Lyell (1797-1875). Geólogo de profesión, fue firme defensor del uniformitarismo, el cual defiende que los fenómenos geológicos pasados son uniformes, excluyéndose cualquier fenómeno catastrófico. Su obra influyó notablemente en Darwin, pues le hizo cambiar su forma de ver el mundo.
Robert Chambers (1802-1871). Propuso que la fauna había evolucionado lenta y gradualmente en el transcurso del tiempo geológico, sin asociación a sucesos catastróficos ambientales y que todos los organismos parecen haber surgido de un reducido número de estirpes. Sin emabego simpre pensó que estas causas naturales estaban dirigidas por un plan preexistente.
Lord Monboddo (1714-1799) fue un lingüista que propuso de forma casual que todos los simios y antropoides tenían un origen común.

En resumen, desde la publicación de Filosofia zoologica aparecieron una serie de evidencias que allanaron el camino para las ideas de Darwin:

• Sucesión de faunas fósiles, queda en entredicho la inmutabilidad de la creación.
• Persistencia de ciertos organismos a través de las eras, en contraposición al catastrofismo universal.
• La existencia de órganos vestigiales o rudimentarios, en contraposición del diseño perfecto.
• Anatomía comparada desvelando la ascendencia común.

Gracias a estos avances Darwin y Wallace fueron capaces de postular la teoría de la evolución basada en la selección natural de los organismos.