Zentolos

Un poco de Historia

La patata (Solanum tuberosum) es una planta perteneciente a la familia de las solanáceas, en la que se incluyen otras especies agrícolas como el tomate, el pimiento, o la berenjena. A diferencia de las especies comentadas, su importancia agrícola no radica en la formación de sabrosos frutos aéreos, si no en la formación de tubérculos, es decir, tallos subterráneos engrosados que sirven como almacén de nutrientes para la planta.

La patata es originaria de América del Sur, pero se ha discutido mucho sobre su origen concreto, ya que históricamente, Perú y Chile se han disputado la cuna de las variedades cultivadas.

Recientes estudios (Spooner y colaboradores, 2005) sugieren que la domesticación de la patata sucedió hace aproximadamente unos 10000 años en una zona de los Andes al sur del actual Perú. También sugieren que esta domesticación tuvo un único ancestro (origen monofilético) a partir del complejo de especies Solanum brevicaule. A partir de esta zona, el cultivo se fue extendiendo desde tierras altas (región Andina desde Venezuela hasta Argentina) y hasta tierras bajas (zona central de Chile y alrededores de la isla Chiloé), dando lugar a dos variedades autóctonas principales: la andina y la chilena. Ambas variedades se distinguen morfológicamente, pero la principal diferencia está en la capacidad de desarrollar tubérculos, la cual está más influida por la latitud que por la altitud. Las variedades andinas necesitan días cortos para producir tubérculos, mientras que las chilenas tuberizan tanto en días cortos, como en días largos.

Los primeros cultivos de patatas en Europa se hicieron en las Islas Canarias hacia el año 1567, y en 1573 se hizo el primer cultivo en Europa continental. Sin embargo, en algunos países la patata era considerada más como planta ornamental que como alimento. Se dice que María Antonieta  empleaba las flores de la patata para adornar sus cabellos. En muchos países hubo una primera reticencia al consumo habitual de la patata y se tuvieron que hacer numerosas pruebas públicas que demostrasen que era un alimento seguro. De hecho, en Europa se obligó a plantar patatas a través de edictos reales en países como Suecia o Rusia; en otras ocasiones fue la hambruna la que obligó a los campesinos a plantar patatas, a pesar de su reticencia inicial.

El origen de la patata cultivada en Europa, también fue ampliamente discutido en los últimos años. Según investigadores rusos (Juzepczuk y Bukasov, 1929) las patatas cultivadas en Europa provenían de variedades chilenas; mientras que científicos ingleses (Salaman y Hawkes, 1949) sugerían que el origen estaba en las variedades andinas, pero que a partir de la plaga de mildiu de 1840, fue sustituida por las variedades chilenas. En principio, se podría sospechar que la variedad introducida en Europa, sería la chilena, ya que como se ha comentado, sólo estas variedades podrían producir tubérculos en dichas latitudes. Sin embargo, estos autores propusieron que las primeras variedades plantadas provenían de la variedad andina, y que, gracias a la selección artificial, rápidamente se consiguió que tuberizasen en Europas. En un trabajo muy reciente, Ames y Spooner (2008. Am. J. Botany), parecen zanjar definitivamente el asunto. Estos autores, empleando ADN de los cloroplastos, sugieren que antes de 1811 las variedades plantadas en Europa eran de origen andino. Estas variedades fueron intensamente seleccionadas hasta conseguir variedades que formasen tubérculos de forma habitual en los largos días europeos. Sin embargo, este gran esfuerzo selectivo en una sola dirección, provocó que otros caracteres interesantes relacionados con la adaptación general, como la resistencia a enfermedades, se perdiesen en el camino selectivo. Una de estas pérdidas fue la resistencia a Phytophthora infestans causante del tizón tardío o mildiu de la patata. La consecuencia fue que en los años 40 del siglo XIX, las cosechas se vieron afectadas de forma muy grave por este oomiceto, provocando pérdidas enormes. Como consecuencia, las variedades andinas seleccionadas durante años en Europa, se dejaron de plantar progresivamente. Mientras, las variedades chilenas, plantadas en el continente, por lo menos desde 1811, no sufrieron ningún proceso selectivo tan fuerte, ya que éstas tuberizan sin problemas en latitudes europeas. A partir de 1845, las variedades chilenas fueron ganando adeptos, y las variedades plantadas en la actualidad en Europa son casi todas provenientes de variedades chilenas.
En resumen, el origen del cultivo parece que es andino, pero las variedades plantadas masivamente en Europa y EEUU provienen de variedades chilenas.

Importancia del cultivo

Exceptuando algunos cereales, la patata es el cultivo más extendido por el mundo. Históricamente, los principales productores de patatas eran Europa y EEUU, es decir, los llamados países desarrollados. Esta tendencia empezó a cambiar en la década de los 90, culminado en el 2005, año en el que por primera vez, la producción en los países en vía de desarrollo superó a la de los países desarrollados. En el año 2007 la producción mundial de patatas fue de 320 millones de toneladas, siendo los principales países productores: China, Rusia, Ucrania, India y EEUU. Como curiosidad, destacar que Bielorusia produce más de 800 kilos de patatas por habitante y año.
Otro aspecto a destacar de su cultivo, es que ofrece una mayor productividad por hectárea que los cereales. Las diferencias entre zonas geográficas resultan interesantes: desde las apenas 10 toneladas por hectárea producidas en África, las 17 toneladas en Europa y las más de 35 toneladas conseguidas en los cultivos de EEUU.
Los países que más patatas consumieron en el mundo durante 2005 fueron: Bielorusia (338 kg por persona y año), Kirguistán (152 kg/p/a), Rusia (142Kg/p/a); en España se consumen unos 83 Kg per capita.
Más información sobre producción y consumo en la página oficial del Año Internacional de la patata.

Importancia histórica

El cultivo de la patata fue fundamental en toda Sudamérica, siendo con el maíz, el cultivo principal en todo el subcontinente. Su importancia se desprende de la gran diversidad de patatas en la zona, donde pueden catalogarse más de 3000 variedades, algunas de las cuales sólo pueden plantarse en áreas concretas, pues requieren unas determinadas condiciones ambientales para ser cultivadas. Otro ejemplo de su importancia es que una de las fiestas anuales más importantes de los incas coincidía con la época de la recolección de la patata.
Su llegada a Europa trajo un rechazo inicial al cultivo, pues en algunas ocasiones, la gente se comía los frutos en lugar de los tubérculos, lo que provocaba, en el mejor de los casos intensos dolores de barriga y en el peor el envenenamiento. Así su cultivo intensivo se fue postergando, pero finalmente la patata invadió las huertas de los europeos sin vuelta atrás, debido a que durante el siglo XVII y XVIII diferentes cultivos sufrieron plagas y pobres cosechas por las inclemencias del tiempo. En esos duros años, el cultivo de la patata fue vital, ya que para muchas familias fue casi el único sustento durante largas temporadas. También resultó fundamental en muchas campañas militares: Federico II el Grande, obligó al ejército prusiano a plantar patatales en Berlín y a los soldados que los cuidaran y protegieran; el ejército de Napoleón también se alimentó de cantidades ingentes de patatas. Algunos autores, incluso relacionan que la Revolución Industrial fuese posible, entre otros factores, al consumo de este tubérculo.
Sin embargo, el acontecimiento histórico más importante en el que ha estado implicada la patata, cambiando, incluso, la demografía y la historia de todo un país, fue en La Gran Hambruna Irlandesa (La hambruna irlandesa; y la completísima entrada en la Wikipedia Great Famine (Ireland) [EN]. Irlanda registra el primer brote del mildiu de la patata provocado por Phytophthora infestans el 13 de septiembre de 1845, a mediados de octubre se ha extendido por muchos cultivos y se calcula que la mitad de los cultivos han sido destruidos por la plaga. A principios de 1846, se registra la primera muerte por inanición en Irlanda. Este mismo año casi toda la cosecha de patata es destruida por el ataque masivo de mildiu. El año 1847, denominado como el “negro 47“, un severo invierno acentúa los problemas de los irlandeses y el tifus y otras enfermedades comienzan a diezmar a la población. La cosecha de ese año es de nuevo pobrísima, en esta ocasión por falta de cultivos, ya que mucha gente del campo ha muerto y pocos se atreven a plantar patatas de nuevo. Durante los dos siguientes años, los cultivos no se recuperan y cientos de miles de personas mueren o emigran. En apenas 5 años, Irlanda pierde casi a tres millones de personas. Durante este período de tiempo, el Gobierno Inglés, siguió exportando el grano irlandés e hizo muy poco por aliviar la situación. De hecho, años después surgió la idea de llamar a este período como el Holocausto irlandés, ya que la inoperancia del gobierno y las consecuencias posteriores causaron un efecto semejante a un genocidio, debido a la gran pérdida humana, cultural y política. Como ejemplo, decir que el gaélico perdió la mayoría de hablantes, pues estos se agrupaban en las zonas rurales, precisamente donde más afectó la hambruna.

El cultivo

A pesar de que en las huertas familiares pequeñas, a veces, es un cultivo rechazado por problemas de espacio, es aconsejable tener, aunque sea un par de bancales, para poder disfrutar de unas patatas absolutamente deliciosas.
Por ejemplo, yo cultivo dos bancales, aproximadamente 20 metros cuadrados, de los que obtengo, en años normales, patatas para casi todo el año.
Lo primero que hay que tener en cuenta para el cultivo de la patata es partir de una “semilla” de calidad, es decir, de tubérculos adecuados, sanos, sin problemas fitosanitarios. La simiente debe provenir de zonas elevadas que están libres de pulgones, ya que estos son portadores de diferentes virosis, que pasadas pocas generaciones pueden dejar de producir. Por ese motivo, si no vivimos en una zona de montaña puede ser complicado guardar nuestras propias patatas de siembra. En este sentido, es preferible comprar todos los años patata de siembra de calidad. También es aconsejable plantar diferentes variedades, que al tener diferentes requerimientos climáticos, nos pueden asegurar la cosecha anual.

Las patatas necesitan climas ligeramente húmedos. Los suelos deben de ser frescos, ricos en humus, con un pH ligeramente ácido. Para el cultivo es conveniente abonar con gran cantidad de compost maduro, al que se puede añadir ceniza.
La siembra debe hacerse cuando no haya riesgos de heladas y preferiblemente, con patatas de siembra. Si la patata es pequeña se planta entera, si es grande, se puede partir en dos trozos que tienen que presentar brotes (llamados ojos en algunas zonas). Se abre una zanja y las patatas se entierran entre 5 a 15 centímetros, se tapan, preferiblemente, con compost muy maduro. El marco de plantación puede ser de 50 centímetros entre filas y unos 30-40 entre plantas. Existe una costumbre habitual en algunas zonas de encalar las patatas para que no se las coman los ratones, sin embargo, esta práctica no es aconsejable pues subimos el pH de la tierra. El cultivo en bancal profundo no supone ningún problema y se hace siguiendo los mismos pasos citados.
La recolección es uno de esos momentos emocionantes del año, pues al estar el producto enterrado, se desconoce, a priori, cómo será la cosecha del año. La recolección comienza cuando las plantas están secas. Con una azada, o con una horca de dos dientes, y con mucho cuidado para no dañarlas, se empieza a cavar en el surco para sacar los tubérculos a superficie. Yo suelo marcar cada surco con un pequeño palo, para saber dónde cavar, ya que en caso de que la planta se haya secado completamente, a veces resulta difícil saber dónde estaban. Las patatas sacadas de la tierra no deben estar muchos días al sol, ya que enseguida se vuelven verdes, empiezan a producir solanina, la cual es venenosa.
Para almacenar las patatas debemos buscar un lugar fresco, seco, oscuro con temperaturas entre los 4 y los 8 centígrados. En estas condiciones, las patatas se pueden guardar perfectamente hasta 8 ó 10 meses.
Problemas del cultivo
El ya comentado mildiu puede ocasionar graves daños a la plantación. Las peores condiciones se producen en épocas de elevada humedad y temperaturas altas, ya que esas son las condiciones ideales para el crecimiento del oomiceto. Si sospechamos que esas condiciones se pueden producir durante un período de tiempo, hay soluciones ecológicas para tratar el cultivo.
El escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata) es actualmente, el principal problema en el cultivo de la patata, sobretodo, si vives en una zona de cultivo o estás rodeado de plantaciones de patatas, como es mi caso. Personalmente, rechazo todo tipo de producto químico para el tratamiento, puesto que matan a todas las larvas de escarabajos, también a los beneficiosos, que los hay. La sencilla, aunque laboriosa, solución para un huerto familiar es el control manual de los adultos, que se eliminan antes de que hagan las puestas de huevos,

la destrucción manual de las puestas, que suelen estar en el envés de la hoja, formando grupos más o menos numerosos de huevos de color amarillo,
y finalmente retirado manual de las larvas, que son, en realidad las que causan el problema, pues se alimentan de las hojas. Si el número de larvas es elevado, la cosecha puede estar seriamente amenazada.

Como es lógico, cuanto más eficaces seamos al principio del proceso, menos larvas llegarán finalmente a eclosionar. En las grandes plantaciones, puede usarse la bacteria Bacillus thurigiensis que parasita las larvas del escarabajo y las mata, pero como en el caso de insecticidas químicos, también mata a las larvas de escarabajos beneficiosos. Una de las claves para evitar grandes problemas es hacer una correcta rotación de cultivos, ya que tanto la Phytophtora como el escarabajo pasan el invierno enterrados, esperando el momento propicio para reproducirse. Además las patatas son plantas exigentes en cuanto a nutrientes por lo que es aconsejable una rotación de tres o cuatro años.

La patata en el mundo de la cultura

La patata dada su importancia económica e histórica ha sido fuente de inspiración para artistas de todo tipo.
En pintura, por ejemplo, hay que destacar el cuadro de “El descubrimiento del mildiu de la patata” de Daniel MacDonald, en el que se representa el drama que se avecina.

Sin embargo, los cuadros más conocidos que tienen como protagonista a la patata son los pintados por el genial Vincent Van Gogh. En Comedores de patatas refleja la pobreza de unos campesinos que se disponen a comer su habitual ración de patatas.

Otros cuadros con temática similar fueron Campesinos sembrando patatas o Naturaleza muerta con patatas en un cuenco.

La literatura también se ha fijado en la patata, como ejemplo la Oda a la papa, de Pablo Neruda, del que pongo un extracto, puedes leerla entera en Redepapa:

Papa,
te llamas,
papa
y no patata,
no naciste con barba,
no eres castellana:
eres oscura
como
nuestra piel,
somos americanos,
papa
somos indios.

El cine tampoco ha sido ajeno al sin par tubérculo. En 1969, Claude Autant-Lara dirige la película Les patates, una historia ambientada en la Segunda Guerra Mundial, en una zona francesa ocupada, en la que un hombre desesperado por la situación de su familia, decide transformar su jardín en un pequeño patatal para alimentarse. Otra película francesa, de la que ya hemos hablado en Zentolos, es Los espigadores y la espigadora de la directora francesa Àgnes Varda en la que, partiendo de los buscadores de patatas que quedan en el campo sin recoger, teje toda una historia sobre la economía actual, el capitalismo, la exclusión social. Interesante es el cartel de la película que refleja las extrañas formas que tienen algunas patatas.

Estas extrañas formas también han quedado reflejadas en La estética de la patata en Zentolos.

Gastronomía

Hoy en día es casi imposible concebir la cocina sin usar la patata, bien como ingrediente principal, bien como secundario de lujo. La forma de cocinarla es variadísima: frita, cocida, horneada, asada, en puré y nutricionalmente hablando es rica en almidón, vitamina C, B6. En la mesa moderna tiene mala prensa por su fama de que es un alimento que engorda, aunque ella no es culpable, si no más bien las salsas que la acompañan o el hecho de comerla habitualmente frita.
Las recetas con patatas son innumerables, sólo destacar que a pesar de ser un cultivo reciente en Europa, todos los países tienen algún plato, de los llamados típicos, que incluyen la patata como elemento esencial. Pondré sólo dos ejemplos: en Galicia, la patata cocida, llamada cachelo, es el acompañamiento fundamental, para recetas tan típicas como polbo á feira (pulpo con aceite, pimiento picante y patata) o el famoso cocido gallego. En España, uno de los platos típicos es, sin duda, la tortilla de patatas.

Anécdotas

· La patata en Francia se llama manzana de tierra.
· Las patatas chips fueron inventadas, de causalidad, por el cocinero George Crum [EN], que hizo unas patatas finísimas para fastidiar a un comensal repelente. En principio se llamaron Saratoga chips por el nombre del restaurante donde trabajaba Crum.
· El Museo de la Patata se inauguró en 1975 en Bruselas (Bélgica).
· En varios países sudamericanos se celebra el Día Nacional de la Papa.
· El 11 de Vendimiario era el día de la patata según el Calendario Republicano Francés.
· La Guerra de Sucesión bávara es también conocida como la Guerra de la Patata [EN], debido a los enfrentamientos para conseguir alimentos entre los bandos enfrentados.
· Aunque no es el elemento típico, en ocasiones, se ha hecho vodka destilando patatas.
· Quién no ha jugado alguna vez al… Corro de la patata
· El Señor Cabeza de Patata fue el primer juguete vendido por medio de publicidad en la televisión estadounidense.
· La primera película en color estaba hecha de minúsculos granos de fécula de patata.
Fuentes:
· Spooner y colaboradores. 2005. “A single domestication for potato based on multilocus amplified fragment length polymorphism genotyping”. PNAS 102 (41): 14694-14699.
· Ames y Spooner. 2008. “DNA from herbarium specimens settles a controversy about origins of the European potato“. American Journal of Bontany 95 (2): 252-257.
· Varios artículos de la Wikipedia: Gran hambruna irlandesa; Solanum tuberosum; Historia cultural de la papa
· La página oficial de El Año Internacional de la patata.
· El huerto familiar ecológico de Mariano Bueno.
· El horticultor autosuficiente de John Seymour.

T.S. Kruuk era lo que en la provinciana ciudad de Neolugo llamaban un güiner. Un tipo guapo, no el clásico guaperas depilado, pero sí atractivo y con un éxito arrollador entre las mujeres de la city. Su vida era simplemente cool, tenía un buen work-job, vivía en una jaus de estilo neoclásico, su mujer, una ex modelo lituapolaca, era sencillamente una hermosura y conservaba, además, tres amigos de la infancia que se conocían desde la incubadora de genios del Terragobierno lusogalaico. Como podéis mente-ver cualquiera querría estar en su lugar.
Cierto día, su vida empezó a sufrir algunos cambios, al principio casi inapreciables. Un día retroproyectando el último éxito de la megavisión, sintió como al coger un vaso de brandñac se quedaba como pillado en una especie de bucle vital. Parecía que cogía el vaso y el movimiento se repetía continuamente pero nunca llegaba a alcanzarlo. La sensación fue angustiosa aunque sólo duró unos segundos. A las pocas semanas, mientras practicaba cibersexo con su mujer, le pareció notar que la cara de Tatiana se quedaba literalmente colgada, sin expresión. Al momento se asustó y apagó la amorconsola, y el mundo real volvió poco a poco a adueñarse de todo.
El colmo de estas situaciones ocurrió el día que su equipo de pinballcesto jugaba la final de la megacopa de Euráfrica. T.S. Kruuk había acudido al estadio para disfrutar del magnievento en directo. En el momento que el jugador hiperestrella de su equipo se disponía a marcar el tanto decisivo, de pronto, sufrió un terrible problema de renderización de la realidad que le amargó el final de la final.

Ese mismo día decidió cambiar su cartucho de realidad, quizás optase por tener una mujer de piel de ébano y vivir en otra ciudad. Quién sabe.

Breve reseña de lo acontecido en Zentolos en esta misma semana del pasado año.

Entre los días 24 y 30 de septiembre de 2007 hablábamos, entre otras cosas, de:

• Después de la guerra: Profundo pensamiento de Jodorowsky.
• Microrrelato: Curiosa microhistoria personal.
• La hoja que guía el curso de un río.: Perla abstractonáutica.
• La Danza del Coloide: Reflexión y vídeo acerca del azar.
• Tao: Máquinas expendedoras de viajes al Todo.
• La última entrada: Sentida despedida a un centro cultural.
• Un corazón invencible: Comentarios a la película.

La Associaçao Nacional de Conservação da Natureza Quercus [PT] ha lanzado una campaña para concienciarnos sobre las consecuencias (dramáticas) del cambio climático. Como todas estas campañas suelen ser muy alarmistas para intentar rascar un poco en nuestra mente-social-adormecida, por que de otro modo ni nos enteramos.
Como advertencia el vídeo es impactante, a mi me ha arrancado unas lágrimas esta fría mañana de viernes.

Gracias a Miguel por este catastrofista aviso.

En estos tiempos de crisis en los que el capitalismo está en entredicho por los propios capitalistas, os traigo una pequeña reflexión sobre Capitalismo y Ciencia. Este breve texto no es sólo idea mía, surgió del debate con otros compañeros de trabajo.

La idea de que la Ciencia es independiente, objetiva o apolítica es una quimera, ya que al estar desarrollada por seres humanos, arrastra las bondades y maldades de ellos. En general, pensamos que las causas que hacen avanzar la Ciencia pueden ser la necesidad de saber, de resolver dudas existenciales, o la de mejorar nuestra vida cotidiana. Es cierto. Quizás estos sean algunos de los motivos principales, sin embargo también existen otros factores que están implicados en este desarrollo. Uno de ellos es el propio capitalismo liberal. Alguien dijo una vez que el capitalismo es como ir en bici, si dejas de comprar/pedalear te caes. En este sentido la Ciencia también se ve afectada por este fenómeno. Hoy en día, es raro ver a gente trabajando con técnicas de hace 10 ó 15 años, y no es por que hayan quedado desfasadas, en muchas ocasiones el cambio de técnica supone un cambio de equipo, de reactivos, de software para analizar esos nuevos datos. Las propias casas comerciales son las que impulsan, casi obligan, a que te incorpores a estas novedades. Viven de ello. También es destacable que las revistas científicas de alto nivel, dan prioridad a trabajos que usan esas novedosas y costosas técnicas. Con este escenario se abre una carrera sin fin: si quiero conseguir financiación para un estudio, debo publicar en las mejores revistas, que me obligan a estar a la moda de las nuevas técnicas, con lo que necesito más financiación… Finalmente el investigador se ve envuelto y enredado en una carrera sin freno, más preocupado por estar a la moda que por la ciencia en sí misma.

¿Cansado del bricolage convencional?. ¿Demasiado sencillo para tus habilidades?. ¿Necesitas abordar temas más complejos?. No hay problema, el montaje que aparece en la imagen (cuyo autor desconozco) es la solución.

Como podemos observar, en la ilustración se engranan algunas de las ilusiones ópticas más conocidas para lograr una especie de pieza de ingeniería que podríamos considerar como una metailusión óptica.

No resulta del todo claro cual es la utilidad de la pieza en sí, pero si eres capaz de construirla, su utilidad será lo de menos.

Quiéreme cuando menos lo merezca, porque será cuando más lo necesite.

Dr. Jeckyll

Abecedario hecho con etiquetas de cerveza procedentes de mi colección de botellas.

El Gobierno español considera que el nuevo vídeo de Amnistía Internacional no es de interés social y por lo tanto no podrá emitirse gratuitamente en las televisiones de ámbito estatal y en la mayoría de las autonómicas. Como socio de Amnistía considero que ese vídeo sí es de interés social, así que desde este humilde blog emitimos el vídeo para que tú lo veas, si quieres.

El video está colgado en Youtube en el canal de Amnistía España

Se hacen eco de esta noticia otros blogs que leo habitualmente:
· El vídeo de Amnistía Internacional que el Ministerio de Industria no aprobó en Pasa la vida.
· Amnistía Internacional topa con un socialista de diseño en Im-Pulso.